Londen, Verenigd Koninkrijk

Actuele stadsgids met kerngegevens, reizen, zaken en cultuur.

Verenigd KoninkrijkEngeland

Overzicht

Londen is een wereldstad waar middeleeuwse torens naast glazen wolkenkrabbers staan, topmusea geen entree heffen, het theater zich met Broadway meet en in de buitengewoon diverse wijken meer dan 300 talen worden gesproken.

Koninklijk Londen

Tower of London, Buckingham Palace, Westminster Abbey en Kensington Palace — duizend jaar monarchie.

Gratis musea

British Museum, National Gallery, Tate Modern, V&A, Natural History — wereldcollecties, geen entree.

Theater & podium

Ruim 40 West End-theaters, Shakespeare's Globe, de Proms en grensverleggende fringepodia.

Eten & markten

Ruim 70 Michelinsterren, Borough Market, een streetfoodrevolutie en historische pubs sinds de 17e eeuw.

Wijken

Shoreditch, Notting Hill, Camden, Brixton — 300 talen in radicaal diverse gemeenschappen.

Parken & groen

Hyde Park, de herten van Richmond, de zwemvijvers van Hampstead Heath — ruim 3.000 hectare groen in een wereldstad.

Geschiedenis

Gesticht als Londinium door de Romeinen in 43 n.Chr., groeide Londen onder Saksisch, Vikings- en Normandisch bestuur uit tot de grootste stad van middeleeuws Europa. De Grote Brand van 1666 verwoestte veel van de middeleeuwse stad en maakte de weg vrij voor de kerken van Wren (waaronder St Paul's Cathedral), die de herbouwde skyline gingen bepalen. Het Britse Rijk maakte Londen in de 19e eeuw tot hoofdstad van de wereld. De Blitz beproefde de stad, maar brak haar niet. Naoorlogse immigratie maakte Londen tot een van de meest diverse steden ter wereld — de Windrush-generatie, Zuid-Aziatische en later mondiale migratiegolven schiepen het multiculturele Londen dat vandaag meer dan 300 talen spreekt en jaarlijks ruim 20 miljoen bezoekers trekt.

Cultuur

De eetrevolutie heeft van Londen een mondiale culinaire bestemming gemaakt — ruim 70 Michelinsterren, de ambachtelijke producenten van Borough Market, de Bombay-cafégerechten van Dishoom, dim sum in Chinatown en curry's van Brick Lane. De pub blijft een culturele instelling: real ale, Sunday roasts en eeuwen geschiedenis in met hout beklede zalen. Afternoon tea bij The Ritz of Claridge's is door en door Londens. Fish-and-chips van een echte chippy (geen toeristenval) is werkelijk lekker. Festivals: Notting Hill Carnival (augustus — het grootste straatfeest van Europa), BBC Proms (juli–september — Royal Albert Hall), London Film Festival (oktober), Oudejaarsvuurwerk (Theems). Musea: British Museum, National Gallery, Tate Modern, Victoria & Albert Museum, Natural History Museum.

Praktische info

Veiligheid: Londen is naar de maatstaven van wereldsteden zeer veilig. Zakkenrollerij in de Tube (vooral de Central en Piccadilly Line) en bij toeristische trekpleisters is de voornaamste zorg. Mijd 's nachts ongelicentieerde minicab-ronselaars — neem een black cab of een ride-hailingapp. Noodnummer: 999 of 112. Taal: Engels. Door de diversiteit van Londen hoor je dagelijks tientallen talen. De meeste bewegwijzering en dienstverlening is uitsluitend Engelstalig. Valuta: GBP (Britse pond). Contactloos betalen is alomtegenwoordig — veel Londense zaken zijn inmiddels cashloos of geven sterk de voorkeur aan kaart. Pinautomaten zijn ruim voorhanden.
Reisoverzicht

Londen zuigt je op in 2.000 jaar geschiedenis, mondiale diversiteit en niet-aflatende culturele energie. De Tower of London bewaakt de kroonjuwelen op de plek waar middeleeuwse koningen hun vijanden opsloten, het British Museum herbergt de steen van Rosetta en de Parthenonmarmers — gratis — en de neogotische torens van het parlement bepalen de skyline langs de Theems, met het London Eye als modern tegenwicht. Maar het genie van Londen schuilt in de wijken: het theater- en eetgedruis van Soho, de pastelkleurige huizen en de Portobello Market van Notting Hill, de alternatieve geest van Camden, de streetart en creatieve energie van Shoreditch, en de Afro-Caribische cultuur van Brixton. Het museumaanbod is duizelingwekkend en grotendeels gratis: het British Museum, de National Gallery, Tate Modern, het V&A, het Natural History Museum en het Science Museum vragen niets voor hun vaste collecties. Het West End-theater reikt van langlopende musicals tot scherp nieuw werk in de Donmar en de Young Vic. De eetcultuur heeft zich spectaculair ontworsteld aan haar grauwe reputatie — Londen telt nu meer Michelinsterren dan welke Europese stad ook, op Parijs na, en de streetfoodmarkten (Borough, Maltby Street, Mercato Metropolitano) weerspiegelen de meer dan 200 nationaliteiten van de stad. De Tube, de oudste ondergrondse ter wereld, verbindt alles, terwijl een wandeling langs de South Bank van Westminster naar Tower Bridge tot de mooiste stadservaringen van Europa hoort.

Ontdek Londen

De Tower of London, werelderfgoed van UNESCO, doet sinds Willem de Veroveraar in 1066 de Witte Toren bouwde dienst als koninklijk paleis, gevangenis en executieplaats. De kroonjuwelen — waaronder de Imperial State Crown met 2.868 diamanten — schitteren in het Jewel House, terwijl de Yeoman Warders (Beefeaters) rondleidingen geven vol verhalen over opgesloten prinsen, onthoofde koninginnen en gewaagde ontsnappingen. Aan de overkant van de Theems onthult de Tower Bridge Exhibition het Victoriaanse vernuft achter de beroemde basculebrug, met een glazen loopbrug 42 meter boven de rivier. Buckingham Palace, de Londense residentie van de vorst, opent elke zomer zijn State Rooms voor bezoekers, terwijl de Changing of the Guard (rond 11 uur, doorgaans om de dag) menigten naar het paleisplein trekt. De Houses of Parliament en de Elizabeth Tower met Big Ben (recent gerestaureerd) bepalen het beeld bij Westminster, en Westminster Abbey — sinds 1066 de kroningskerk van de Engelse vorsten — bergt de graven van koningen, dichters en wetenschappers onder torenhoge gotische gewelven.

Diplomatieke vertegenwoordigingen in Londen

41 vertegenwoordigingen in deze stad, gegroepeerd per regio.